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Una nueva investigación ha encontrado que la mayor parte de la actividad volcánica en el planeta Mercurio finalizó muy probablemente hace unos 3.500 millones de años. Esto aporta una información crucial sobre la evolución geológica de Mercurio en particular, y sobre lo que pasa en general cuando los planetas de tipo rocoso como Mercurio o la Tierra se enfrían y contraen.
Existen dos tipos de erupción volcánica: la efusiva y la explosiva. El vulcanismo explosivo es a menudo un suceso violento que resulta en grandes erupciones de ceniza y escombros, como la del Monte Santa Helena en 1980. El vulcanismo efusivo se refiere a flujos de lava generalizados que lentamente ocupan el paraje circundante, un proceso que se cree es fundamental para la formación de las cortezas de los planetas rocosos.
Determinar las edades de los depósitos volcánicos efusivos puede proporcionar a los investigadores un punto de referencia sobre la historia geológica de un planeta. Por ejemplo, el vulcanismo efusivo estuvo activo hace unos pocos cientos de millones de años en Venus, hace unos pocos millones de años en Marte, y aún tiene lugar en la Tierra. Hasta ahora, la duración de la actividad volcánica efusiva en Mercurio no era conocida.
